Зевс приоткрыл глаза и сипло произнес:
— Дурак! Сопл...
Он запнулся на полуслове, исподлобья посмотрел на понуро молчащего Прометея и повторил:
— Дурак.
— Почему? — не отрывая глаз от столешницы, спросил Прометей.
Лицо Зевса перекосилось от гнева. Титаническим усилием взяв себя в руки, он подошёл к столу и уселся напротив Прометея.
— Мы работаем над проблемой огня уже много веков. Мы готовим спасение этой несчастной планеты. Тщательно, бережно, с учетом всех возможных последствий. Всех, понимаешь? А вот ты постоянно лезешь не в свое дело!
Впервые за время разговора Прометей поднял голову и сурово взглянул на Зевса. Однако тот ответил ему не менее тяжёлым взглядом.
— Благодетель... — бросил Зевс с отвращением. — Людей ему жалко. А мы, значит, сволочи такие, огонь для себя зажали и сидим на нём общей широкой задницей. Не удивлюсь, если тебе сказали, что я здесь главный негодяй. Хотя, конечно, — усмехнулся он, — в это нетрудно было поверить...
Прометей упрямо дёрнул подбородком и промолчал.
Зевс искоса поглядел на него круглым зеленым глазом и вздохнул.
— Огонь — это совершенно чуждая для нашего мира сущность, — сообщил он. — Ну не предусматривался на Ойкумене огонь при её создании. Не было его ни у бабушки-Геи, ни у дедушки-Урана, ни даже в первозданном Хаосе — если верить тем же бабушке и дедушке. Я поверил.
Прометей хмыкнул. Холодный взгляд Зевса тут же вонзился в него, как кинжал.
— Да, я поверил. И понял, что если не обеспечить приток энергии извне, то та искра, которую нёс в себе Хаос и которая породила весь этот мир, через некоторое время погаснет, распылённая на мириады живых атомов. И мы с Аидом и Гефестом начали искать доступ к другим мирам. Если б ты знал, сколько факторов нам пришлось учитывать, сколько проблем решать. Во-первых, поиск оптимальной природы явления. То есть надо было определить, каким образом привязать огонь к этому миру, — пояснил Зевс в ответ на недоумение Прометея. — Мы много чего перепробовали: радиацию, гравитационные волны, пси-поляризацию вакуума, прямую откачку по микротуннелям... Недавно провёл даже биофизический опыт, но кустик от этого огня стал мутировать.
— А в чем, собственно, дело? — спросил Прометей.
— Он начал ВЕСТИ СЕБЯ, — сказал Зевс.
— Не понимаю.
— И я не понимаю, но его едва успели нейтрализовать. Собственно, не о нём речь. Так вот, кроме того, надо было обеспечить подходящий рабочий диапазон: нельзя, чтобы любая хозяйка могла получить в своей печи температуру разжигания новой звезды. Тот контейнер, что ты стащил на этот раз, к великому счастью, содержал в себе один из самых безопасных образцов огня, не подходящих для этого мира. От него сгорели только те двое, которые открыли контейнер, чтобы зажечь свои кадильницы. Как их звали, кстати?
— Надав и Авиуд, — хмуро ответил Прометей, пряча глаза.
— Надав и Авиуд... Пиковый всплеск энергии огня при соприкосновении с чуждым пространством. Очень краткий и маломощный. Но и этого хватило, чтобы от бедняг остался один пепел. Кстати, если бы ты украл контейнер с полки напротив, то переплюнул бы даже предыдущую трагедию с двумя сожжёнными городами. Между прочим, ещё много лет после Содома и Гоморры лучевое голодание у окрестного населения в двадцати процентах случаев приводило к шизофрении! Эх, жаль, мы тебя тогда не поймали..
— Так что, — вскинулся Прометей, — лучше сидеть в тёплых дворцах, подпитывая ихор прямо из каминов, и от безделья ставить какие-то дурацкие опыты? А люди пусть дохнут от холода, не доживая до двадцати лет?
— Да кто тебе такое сказал?! — в отчаянии воскликнул Зевс. — Если б ты не был так занят своей добротой, то увидел бы, что люди давно освоили одну из относительно безопасных разновидностей огня! И это только временный выход, мы постоянно ищем более подходящие варианты. Но тебе же некогда глядеть по сторонам, ты как с гор спустился, сразу начал ломиться в лабораторное хранилище.
У Прометея отвисла челюсть.
— Ну вот что с тобой прикажешь делать? — с горечью спросил Зевс. — У меня и цепей-то больше не осталось. А лет через двести они опять понадобятся, не сомневаюсь ни на секунду.
— Я не знал... — произнес Прометей упавшим голосом. — Откуда мне было знать?..
Зевс опустил голову. Можно было бы, конечно, изложить этому печальному чудовищу свои планы, перспективы и прочее, но что толку, раз всё так получается...
— Да, конечно, ты ничего не знал. А логику включить? Хотя лучше не включай. Логик много, и все истинные и единственно возможные. Все как одна. Логики отличаются только набором информации, на которой выстраиваются...
Прометей непонимающе моргал. Зевс осёкся и махнул рукой.
— Ладно, забудь. Так всё-таки, как мне с тобой поступить, скажи? Где гарантия, что ты в очередной раз не наступишь на те же грабли и не вознамеришься облагодетельствовать несчастные отсталые народы где-нибудь, например... да хотя бы в Сибири, возле какой-нибудь забытой мною Тунгуски?
Прометей на мгновение замер, затем прикрыл рот рукой и о чём-то задумался.
Зевс сжал ладонями виски и тихо застонал сквозь зубы.